Eslovênia: pela segunda vez numa Copa

Esta é a segunda participação da Eslovênia em Copas do Mundo. A primeira vez que este pequeno país do leste europeu marcou presença num mundial foi em 2002, na Coréia/Japão, não indo além da fase de grupos. Aliás, os eslovenos não têm boas memórias desse evento: zero vitórias, três derrotas, apenas dois gols marcados e sete sofridos, num grupo com Espanha, Paraguai e África do Sul.

A classificação dos eslovenos para a África do Sul não foi nada fácil, ao ponto de só na repescagem terem garantido presença na Copa do Mundo.
A Eslovênia terminou em segundo lugar do Grupo 2, com seis vitórias, dois empates e duas derrotas e na soma dos dois confrontos da repescagem, terminou empatada em 2 a 2 com a Rússia, acabando por seguir adiante graças ao gol marcado fora de casa.

Apesar disto, Polônia, República Tcheca e Rússia ficaram para trás nas eliminatórias da Eslovênia. Para um país que tem apenas dois milhões de habitantes o percurso parece um pouco miraculoso. Tudo isto ganha mais importância se tivermos em conta o fato de a Eslovênia só ter conquistado a independência da Jugoslávia em 1991, o que torna a história do futebol esloveno muito curta.

Atualmente, o mais conhecido talento esloveno é o atacante do Koln Milivoje Novakovic que, ao lado do goleiro Samir Handanovic e do meia Robert Koren, formam a espinha dorsal da seleção.


O Artilheiro/craque: Milivoje Novakovic - fez cinco gols nas eliminatórias sendo o artilheiro da equipe nessa fase e o segundo jogador mais utilizado, com 1008 minutos. Há quatro épocas no Koln, Novakovic, 30 anos, é o artilheiro do clube alemão na temporada com seis gols marcados.

O treinador: Matjaz Kek - tornou-se conhecido como técnico no Maribor, clube onde conquistou três títulos consecutivos como jogador. Kek começou a colaborar com a Federação Eslovena de Futebol inicialmente como responsável pelas seleções sub-15 e sub-16. Comanda a equipe principal do país desde janeiro de 2007 e desde então superou todas as expectativas, reconduzindo a seleção eslovena ao maior evento de futebol do Mundo. O técninco disse, depois de bater a Rússia: «A Eslovênia realizou um sonho».