Com pior início da sua história, Grêmio pode se inspirar em Cruzeiro de 97 por título da Libertadores

Dois anos depois de conquistar a Libertadores, o Grêmio atravessa um momento bastante diferente. Comandante do título de 2017, Renato Gaúcho agora é dono de feito negativo, como o pior início da história do clube na competição. Nada que impeça o Tricolor Imortal de seguir sonhando com o título.

A prova disto é a campanha do Cruzeiro em 1997. Com um início de ano conturbado e troca de técnico após derrota na estreia (curiosamente para o Grêmio), o time celeste teve o pior início de um clube brasileiro na história - sem considerar eliminações na fase preliminar. Com Paulo Autuori, a Raposa perdeu ainda mais dois jogos, com três derrotas consecutivas. Acabou por se classificar para a próxima fase ao vencer os três jogos do returno.

Embalado, o Cruzeiro não mais parou em 97. Eliminou o El Nacional, do Equador, nas oitavas, nos pênaltis. Passou pelo Grêmio nas quartas com 3 a 2 no placar agregado. Superou o Colo-Colo nas semifinais, novamente nos pênaltis, e bateu o Sporting Cristal na final, curiosamente um dos adversários da fase de grupos.

Com duas derrotas e um empate, o Grêmio teve início até superior ao do Cruzeiro de 1997 e pode buscar inspiração no clube mineiro. Terá de superar uma desvantagem que já é de cinco pontos para o segundo colocado do grupo H, a Universidad Católica, do Chile, que soma seis pontos.

Outra curiosidade: o pior início anterior do Grêmio na Libertadores havia sido em 1982, com dois empates e uma derrota. Em campo estava um jovem Renato, que um ano depois se consagraria campeão continental e colocaria seu nome na história do clube.