Com campanha invicta e geração 'fora de série', Canadá esboça retorno a uma Copa

Segundo maior país do mundo em dimensão territorial, o Canadá engatinha quando o assunto é futebol. Presente em apenas uma Copa do Mundo em toda a história, a seleção canadense vai sendo a grande notícia das eliminatórias da Concacaf e, com uma campanha invicta e uma geração fora de série, promete disputar a segunda Copa da história do país. 

Na noite desta sexta-feira, em Edmonton, os canadenses superaram a Costa Rica, por 1 a 0, gol de Jonathan David. O Canadá está na terceira colocação das Eliminatórias, com 13 pontos, um a menos que Estados Unidos e México. A campanha dá esperança a um país que vai, aos poucos, se acostumando com o futebol. 

A única Copa canadense

A única vez que o Canadá disputou uma Copa do Mundo foi em 1986, em uma Copa disputada na América do Norte, no México. A campanha foi péssima: o país não conseguiu sequer marcar um gol, e perdeu os três jogos. 

A estreia canadense em Copas foi contra a França, em León. O lendário atacante francês Jean-Pierre Papin marcou o único tento da partida. Depois, derrotas para Hungria e União Soviética, ambas por 2 a 0. 

Desde então, o Canadá ficou atrás na luta por vaga na Copa não apenas de México, Costa Rica e Estados Unidos, as três seleções que mais representaram o continente, mas também para Jamaica, Trinidad & Tobago, Honduras e Panamá, que também jogaram Copas nos últimos anos. 

A tentativa de desenvolver o soccer

Assim como o vizinho Estados Unidos, o Canadá também investiu nos últimos anos em projetos para fomentar o desenvolvimento do futebol, lá conhecido como soccer.

Um fato ainda é inquestionável: os canadenses ainda estão muito atrás dos EUA, que representam a grande maioria dos times da principal liga da região, a Major League Soccer (Toronto, Vancouver e Montreal são os únicos representantes canadenses), e organizam também outras ligas através da USL (USL Championship, USL League One e USL League 2). 

A federação canadense, porém, respondeu não só com a presença de times na MLS e em ligas de desenvolvimento em conjunto com os EUA (MLS Next e USL League One), mas com a criação da primeira liga nacional de futebol, a Canadian Premier League, que teve sua primeira edição em 2019. 

Em 2021, pela primeira vez um time que joga a Canadian Premier League garantiu vaga na Concacaf Champions League, a principal competição de clubes das Américas do Norte e Central. Bicampeão da CPL, o Forge FC jogará a Conca Champions por se qualificar para a semifinal da Concacaf League, uma espécie de Copa Sul-Americana de lá. 

Com o calendário mais preenchido, uma pirâmide bem definida e com mais opções para os atletas locais atuarem profissionalmente, o Canadá fomentou o surgimento de uma geração que já vem dando o que falar. 

A geração fora de série

Alphonso Davies é, sem sombra de dúvidas, o nome mais importante do futebol canadense. O jovem lateral, de 21 anos, é filho de refugiados e teve sua iniciação no futebol na academia do Vancouver Whitecaps. Com grande destaque na MLS, se tornou o jogador canadense mais valioso da história ao ser negociado com o Bayern de Munique. 

Davies, de 21 anos, tem companhia na lista de prodígios canadenses, com uma geração fora de série. Jonathan David, autor do gol contra a Costa Rica, tem a mesma idade de Davies e é campeão francês pelo Lille. 

O jovem ponta Tajon Buchanan, de 22 anos, teve breve passagem pelo Sigma, da League One de Ontario, antes de voltar aos Estados Unidos, onde havia atuado no futebol universitário. Principal nome do New England Revolutions, foi negociado com o Club Brugge, da Bélgica. 

Com a mesma idade de Tajon, Liam Millar é natural de Toronto, mas foi ainda jovem para a Inglaterra e fez toda a base no Liverpool. Atualmente, se destaca no Basel, da Suíça. 

A geração 1999/2000 ganha o apoio da experiência de nomes como Jonathan Osorio, Steven Vitória e Milan Borjan. Invictos nas Eliminatórias, tentam um feito raro para o Canadá, que tenta jogar sua segunda Copa do Mundo na história antes de sediar o Mundial em 2026.