Na Conference League, antigos campeões da Champions tentam retomar glórias

Em tempos cada vez mais polarizados no futebol, é muito difícil imaginar clubes como Olympique de Marseille, Feyenoord e PSV brilhando na Liga dos Campeões. A realidade do trio, hoje, é a "terceira divisão" das competições da Uefa, na recém-criada Conference League. No passado, porém, a equipe francesa e a dupla holandesa já foram donas da Europa, e fizeram isso nos degraus mais altos, contra os principais adversários do continente.

Nesta quinta-feira (14), Marseille, Feyenoord e PSV entram em campo na Conference Lague em busca de uma vaga na semifinal do torneio. Apenas o Marseille vai em vantagem para o jogo de volta, depois de ter batido o PAOK, da Grécia, por 2 a 1 no jogo de ida. Feyenoord e PSV empataram na ida, contra Slavia Praga (República Tcheca) e Leicester (Inglaterra), respectivamente.

Passado glorioso, presente nem tanto

Entre os três antigos vencedores da Liga dos Campeões, o único que levantou o troféu na "Era Moderna" da competição, que teve início em 1992/93 foi o Olympique de Marseille. E o time francês fez isso justamente naquele ano de transição da Copa dos Campeões Europeus para Liga dos Campeões.

Desde que conquistou a Champions em 1992/93, o Marseille vive tempos inglórios na disputa. Para começar, o número de participações do clube é baixo, apenas nove das 22 edições disputadas depois de seu título. Para piorar, o time só passou da fase de grupos em duas oportunidades: 2010/11, quando caiu nas oitavas de final, e 2011/12, nas quartas.

A descida de patamar do Marseille é evidente desde aquele título e é ilustrada mesmo a nível nacional. Em 1992/93, o clube conquistaria também seu pentacampeonato francês, mas o perdeu por um escândalo de manipulação de resultados. Não houve grande punição esportiva, apenas a perda do título que não foi herdado por ninguém, mas o tempo tratou de ser severo com o Marseille, que só voltou a vencer o francês uma vez, em 2009/10.

Os franceses já haviam descido um degrau na Europa quando deixaram de ser participantes assíduos da Champions para serem frequentadores da Liga Europa. Ainda assim, não foi o suficiente para conquistar mais uma vez o título continental, com três batidas na trave em vice-campeonatos em 1998/99, 2003/04 e 2017/18.

Ofuscados pelo Ajax

Poucos costumam ser os clubes que se intrometem na hegemonia espanhola-inglesa-alemã-italiana na Liga dos Campeões. Mesmo entre esses quatro países, há no cenário atual uma grande diferença entre a Itália para os demais. Fora os clubes desses países, um dos poucos que costuma incomodar é o Ajax, e isso tudo tem a ver com a derrocada de PSV e Feyenoord.

O primeiro clube holandês a vencer uma Liga dos Campeões foi o Feyenoord, numa conquista da temporada 1969/70. Naquele tempo, anos 1960, o Feyenoord rivalizava com o Ajax para saber quem era a grande potência do país, com quatro títulos para cada lado a nível nacional na década.

O título do Feyenoord há mais de 50 anos é perfeito para ilustrar como a Liga dos Campeões e o contexto do futebol europeu mudou em cinco décadas. Naquela competição, entre os oito melhores, haviam equipes da Bélgica, Polônia, Turquia, Itália, Inglaterra, Alemanha e até mesmo Escócia, que ficou com o vice-campeonato, após o Celtic perder para os holandeses. 

Depois de viver seus anos gloriosos na década de 1960, o Feyenoord ainda seguiu intercalando posição com o PSV como segunda (ou terceira) força do país, que sempre teve o Ajax como protagonista. A nível europeu, o Feyenoord disputou apenas duas Champions nos últimos 20 anos, em 2002/03 e 2017/18, ambas caindo na fase de grupos. Na Liga Europa, por outro lado, costumava sempre estar por lá e foi campeão em 2001/02. Nos últimos tempos, porém, acabou por ver a hegemonia espanhola crescer até mesmo na "segunda divisão", com o Sevilla sempre abocanhando títulos, e hoje está relegado à Conference League.

Por fim, a história do PSV parece seguir mais ou menos o mesmo roteiro de Feyenoord e Marseille. A conquista da equipe de Eindhoven na Liga dos Campeões foi em 1987/88, após vencer uma disputa de pênaltis na final com o Benfica. Entre Feyenoord e Marseille, por sinal, o PSV até é quem mais vezes aparece pela Champions nos últimos tempos e não é raro vê-los por lá, mas é bem difícil que se façam notar, igualmente na Liga Europa. O time ligado à empresa de tecnologia Philips até tem uma conquista da segunda divisão europeia, mas foi nos tempos de Copa da Uefa, conquista anterior ao seu próprio título de Champions League.

Hoje, a Conference League é a realidade para o Marseille, Feyenoord e PSV. A 'terceira divisão da Europa', aos poucos, vai deixando de ser apenas uma competição estranha, com clubes que sequer sabemos pronunciar o nome ou qual a sua origem, como os exóticos Lincoln Red Imps, Qarabağ, Kairat, FK Jablonec, Anorthosis e outros que frequentavam a fase de grupos. A Conference League, provavelmente, nem merece ser vista como terceira divisão, ao menos nesta fase de afunilamento, em que tem cara de passado saudosista e que dá a luz aos que foram esquecidos no fundo da gaveta.